新疆最早以游牧民族居多，而对于游牧民族来说，马、牛、羊三种动物不可或缺，今天骆驼就先来聊聊新疆的羊。

 

　　羊作为六畜之一，很早就被人类驯化，据考古学家考证，羊的驯化可以追溯至公元前5500年。而在新疆尉犁县古墓中发现的山羊骨，距今已有近四千年的历史。不过当时人们对于羊并未详加细分，到汉朝才有了山羊和绵羊之分（也有可能是之前的史料较少）。在新疆地区长期占据主流的是哈萨克羊和蒙古羊，它们和藏羊并列为我国三大原始绵羊品种，也是我国三大粗毛绵羊品种，是我国宝贵的畜类遗传资源。

 

　　羊在古代，是牧民的百宝箱和移动仓库。羊肉是牧民的主要食物来源，牛主要提供奶制品，轻易是不会有牧民，去动牛的心思的。羊肉性温热，多吃也不会上火，它含有较丰富的蛋白质和脂肪，能为牧人提供大量能量。羊肉中还含有大量的钙，磷、铁及维生素B等，这对于缺少辅食来源的牧民来说这点也格外重要。羊肉烹饪过后肉质软嫩，对于老人小孩，虚寒瘦弱的病人都是滋补佳品。

 

　　在古代，羊尾部的肥油，既是寒冷环境下，牧人重要卡路里的来源，稍加炼制，又是牧人抵抗风吹日晒的神仙水，若加点草木灰又是原始的肥皂。而在现代，从绵羊羊毛中提炼出来的羊毛脂，被很多人称为绵羊油，被广泛用于化妆品中，因起滋润而不油腻，保湿且吸收好，既可以单独作为护肤品使用，也可以复配成各类功能性护肤品，对于乌发固发也有很大作用。

 

　　羊皮对于牧民来说更是无价之宝，羊皮做的衣服可以为牧人抵御寒冷，羊皮做的鞋子轻便耐用，羊皮做的手套保温耐磨，一张硝制好的羊皮既可以当放牧时的毯子，也应急做临时挡雨的帐篷被人。整张的羊皮做的羊皮筏子，也是渡水的利器，羊皮稍事加工后，可以用来制作羊皮鼓，羊皮纸等工艺品，在古代羊皮口袋也被牧民用来储存物品。在古代羊皮是各部落间最通用的货币，时至今日，羊皮也是牧民重要的经济来源之一。

 

　　羊毛的作用丝毫不必羊皮差，在古代羊毛是牧民绳子的主要来源，羊毛也是人类在纺织上最早利用的天然纤维之一，而纯用羊毛制作的羊毛毡，则是人类历史记载中最古老的织品。对于长期游牧的牧民来说，有一张羊毛毡铺在地上，地上的湿冷永远无法侵袭自己，而帐篷四周衬上羊毛毡，再刺骨的寒风也无法闯进帐篷，羊毛做的鞋垫袜子，既能保温还可防潮。到了今天，羊绒大衣以其轻便保暖，仍能在羽绒服统治的冬天，占据一席之地。

 

　　在牧民眼中，所有羊都来之不易，它们身上没有任何可以浪费的地方，羊角既可以做武器抵抗外辱，又可以做饰品装饰住处。有的羊角可以做羊角号，是牧人传递信息的重要工具，有的羊角可以加工成药材，对缺医少药的牧民来说更是重要。吃剩的羊骨，是做饰品的好材料，个别部位还可用来制作乐器等物品。羊的大腿和小腿部分的连接关节，清洗干净后被叫羊髀石，既是妇女儿童的玩具，它的数量多寡，在古代也代表着家庭的贫富。就是羊的粪便，牧人也不会浪费，干燥的它是牧民做饭取暖的重要的薪柴，结块的它由是牧民最方便使用的建筑材料。